Lidské tělo

O prvním oddílu tenkého střeva, dvanáctníku, jsme se zmiňovali už v souvislosti se slinivkou břišní (mimochodem, jeho název je odvozen od přibližné délky 12 palců). Druhým oddílem je lačník (jejunum) o délce asi 1,5 až 2 metry a třetím pak kyčelník (ileum), dlouhý necelý metr.
Všechny zmíněné části tenkého střeva mají vnitřní průsvit kolem 2,5 centimetru.

Celé tenké střevo je složené do nesčetných kliček a podobá se nedbale pohozené šňůře na prádlo. Najdeme je ve střední části břišní dutiny a k břišní stěně je přichyceno speciální tkáňovou strukturou, tzv. okružím (mesenteriem). Vzhled okruží lze přirovnat k rozevřenému vějíři, jehož rukojeť je připevněná k břišní stěně, zatímco jeho dlouhé volné okraje podpírají střevní kličky. Okruží ovšem střevo nejen fixuje, ale také je zásobuje krví, protože i střevní tkáň (jako kterýkoliv jiný orgán) potřebuje stálý přívod kyslíku a živin.

V membráně mikroklků se nacházejí enzymy, které doštěpují součásti potravy na jednoduché molekuly cukrů a aminokyseliny rozpustné ve vodě, protože jenom v této podobě mohou jednotlivé složky živin procházet tenkými stěnami klků do bohaté sítě kapilár uvnitř klků. Průchod tráveniny tenkým střevem trvá 4 až 8 hodin.

Mezi tenkým a tlustým střevem je chlopeň, která zabraňuje zpětnému toku tráveniny. Protože intenzivní vstřebávání živin probíhá už v tenkém střevě, sliznice tlustého střeva nemá klky. Za den přestoupí z tenkého střeva do tlustého 400 až 1500 mililitrů tráveniny a po vstřebání vody zbude asi 150 mililitrů zahuštěného obsahu. Převažujícím sekretem v tlustém střevu je hlen, který jednak chrání sliznici před účinkem enzymů tenkého střeva a jednak pomáhá formovat stolici.

Významnou součástí tlustého střeva jsou bakterie, které vyvolávají kvasné reakce (u cukrů) a hnilobné pochody (u aminokyselin a bílkovin). Je-li střevo sterilní – například po intenzívní léčbě antibiotiky – je proces trávení podstatně narušen.